1. EL ENTRENAMIENTO TEMPRANO DE PABLO Y SU CONVERSION

Pablo, cuyo nombre judio era Saulo, nacio al comienzo de la era cristiana en una ciudad llamada Tarso. Tarso era un centro metropolitano importante de Cicilia en la parte sur occidental de Asia Menor. La ciudad bajo los seleucidos llego a ser completamente helenizada y crecio llegando a convertirse en centro de aprendizaje, sobrepasada unicamente por Atenas y Alejandria. Uno de los contemporeneos en la epoca de Pablo que vivio en Terso fue un filosofo estoico llamado NESTOR, quien habia sido el tutor de Tiberio y cuya escuela influyo ampliamente. Aunque Pablo fue educado en las costumbres estrictas de los hebreos, su fe, y sus tradiciones, ya que su padre era era un fariseo (Hechos 23:6), nacio un ciudadano romano (Hechos 22:28). Ignoramos la manera como su padre obtuvo su ciudadania romana; pudo haber sido por un servicio prestado al estado, o tal ves por compra. Sea cual fuere la forma como fue adquirida, era un privilegio demasiado alto que tenian unos pocos en las provincias del imperio y fue de gran importancia mas tarde en la vida cristiana de Pablo porque le salvo la vida mas de una vez.

La mayor parte de su vida no la paso en Tarso sino en Jerusalen, donde recibio instrucción religiosa del famoso Maestro Gamaliel (Hechos 22:3). A los pies de Gamaliel llego a ser versado no solo en las ensenanzas del Antiguo Testamento, sino tambien en las sutilidades de interpretacion Rabinica. Distinto al temperamento de Gamaliel, pacifista, cuyos consejos habian prevenido al Sanedrin de atentar contra los apostoles (Hechos 5:34-39), el celo de Pablo sobrepasa las tradiciones de sus antepasados llevandolo a un conflicto amargo contra los seguidores de Jesucristo. De si Pablo habia visto a Jesus en persona durante su permanencia en Jerusalen ha sido discutido. Según II Cor. 5:16, parece indicar que nunca se realizo tal reunion. Tambien se ha discutido acerca de se Pablo era casado o no. En vista del hecho de que muy pocos judios eran solteros, es altamente posible que Pablo fuera casado. Sin embargo, nada se menciona en sus cartas a este respecto. Por ello, se concluye que la esposa, si la tenia, murio antes de que Pablo llevara a cabo sus viajes misioneros.

Pablo aparece por primera vez en la historia cristiana asociado con los perseguidores de la Iglesia (Hechos 7:58) como un fariseo firme y consiente. El creo horror y temores a la iglesia como los blasfemos que proclamaban a un malhechor crucificado, como el Mesias prometido a Israqel. Despues del martirio de Esteban, lo encontramos como parte principal en la mas furiosa cruzada religiosa en contra de los cristianos (Hechos 8:3; 22:4; 26:10-11; I Cor. 15:9; Gal. 1:13; Fil. 3:6). Pablo no contento con la persecusion unicamente en Jerusalen, pidio cartas de recomendación a los sumos sacerdotes de las sinagogas de la ciudad de Damasco para traer cualquier cristiano encontrado alli (Hechos 9:1-2). De acuerdo a su propio testimonio, dado a Lucas, Pablo era un inquisidor consiente; pensaba que estaba haciendo un gran servicio a Dios por su firme intincion de acabar esta nueva secta (Hechos 22:3: 26:9).

Fue la persona que llego a ser uno de los caudillos mas influyentes en la iglesia primitiva. El poseia algunos conocimiento de la mente helensitica. Pablo se caracterizo principalmente por su devocion ardiente de la interpretacion farisea de la ley de Moises. Sus aptitudes intelectuales fueron variadas y vigorosas; capaz de discutir profundas ideologias teologicas, hombre practico en sus asuntos, nacido para ser lider, aunque antes fue enemigo, el llego a ser un fuerte protagonista de la nueva fe.

Lucas considero la conversion de Pablo como uno de los eventos mas importantes en la historia de los primeros cristianos. El incluyo tres diferentes narraciones acerca de la conversion de Pablo en el libro de los Hechos. Una es narrada por Lucas (9:3-19) y dos por la misma boca de Pablo (22:6-16; 26:12-18). Cada uno con un proposito definido. Lucas con un fin historico narra el evento en si. La primera narracion de Pablo en su defensa ante los judios, enfatiza la parte de Ananias, descrito como: varon pieadoso según la ley, que tenia buen testimonioo con todos los judios que moraban alli (Hechos 22:12). En su otra narracion, Pablo no menciona a Ananias, y condensa otros detalles; tales detalles y variaciones son naturales y aseguran la veracidad de tales reportes.

De estas tres historias, aprendemos que fue en el camino hacia Damasco, a fin de continuar su obra inquisional, donde Pablo tuvo su encuentro con Jesus resucitado. Pablo y sus campaneros probablemente iban a caballo por el camino usual a traves del desierto desde Galilea hacia la antigua ciudad de Damasco. Hacia el mediodia rapidamente una luz de los cielos, mas fuerte que el sol los rodeo. Pablo abrumado por su intensidad se cayo sobre la tierra. Desde la luz se escucho una voz que decia en idioma Hebreo, "Saulo, Saulo, Porque me persigues? Dura cosa te es dar cuntra el aguigon" (Hechos 26:14). Pablo pregunto: "Quien eres tu, Senor? La respuesta fue: "Jesus, a quien tu persigues." Completamente dominado por esta revelacion celestial, de quien el habia despreciado, enceguecido provisionalmente por la luz, Pablo fue llevado por la mano hasta la ciudad de Damasco, donce se hospedo en la casa de un hombre llamado Judas. Alli permanecio tres dias en ayuno y oracion, mediando en la revelacion que la habia sido dada. Al tercer dia, un judio llamado ANANIAS le interpreto el significado de los eventos con relacion a su mision futura (Hechos 9:10-19; 22:10-16). De ahí en adelante, recupero la vista y se bautizo en obediencia al Senor.

Con propias referencias del Apostol Pablo acerca de su conversion, como un evento externo, según el libro de los Hechos, representa la significacion de una experiencia que transcendio categorias ordinarias, para una explicacion logica. Mas de una vez, Pablo describio su conversion como obra unicamente del poder divino, por gracia, un favor inmerecido, que lo transformo a lo opuesto de lo que antes era (I Cor. 9:17; 15:10; Gal. 1:15 etc). El estaba convencido de haber visto a Jesus resucitado y lo habia calificado para ser Apostol (I Cor. 9:1; 15:8 vea Hechos 1:22).

Pablo tuvo un rico conocimiento del Antiguo Testamento; poseia ricos conceptos religiosos basicos, esto no incluia unicamente monoteismo, sino la creencia en la salvacion, la posesion de Justicia delante de Dios, las doctrinas de expiacion del jpecado por medio de sacrificios, de un futuro juicio, de la resurreccion y de un reino Mesianico en la gloria. Entonces, que creencias dominaban ahora la mente y alma de este perseguidor convertido?

Primero que todo, Pablo llego a estar convencido que Jesus estaba con vida; el Mesias crucificado no estaba muerto sino gobernando como el Senor Celestial. Esta certeza gloriosa fue tan firme en la conciencia de Pablo, que el nunca la olvido despues. En todas sus cartas testifica vez tras vez la verdadera presencia de Cristo resucitado y gobernando.

De igual importancia el pensamiento de que el habia sido llamado hacia una nueva vida por puro favor o gracia de Dios, mostrandosele mientras que el estaba persiguiendo activamente a los seguidores de Cristo.

Tan lejos de ganar su posicion delante de Dios, por su trabajo para mantener la Ley Mosaica, Pablo descubrio que sus esfuerzos por obedecer lo habian llevado a un pecado mayor. En cambio de el escoger a Dios, fue escogido por Dios. En cambio de ser castigado por su posicion, el fue perdonado misericordiosamente.

Todo el pensamiento de Pablo de ahí en adelante giro alrededor de dos faces diferentes: fe en Jesucristo como un ser viviente y Mesias exaltado y el reconocimiento del favor (GRACIA) de Dios, que transformo a un perseguidor de la iglesia en Apostol de Jesucristo.