A medida que la iglesia ananzaba en el mundo gentil, llego a ser mas liberal en su forma de hacer miembros sin tanto judaismo. Aquellos miembros de la iglesia en Palestina que vivieron con las costumbres fariseas los miraban con lastima e hicieron un esfuerzo valiente para mantener la iglesia sin romper con el judaismo. Con la posiblildad de una division, ellos creyeron que esto podria prevenirse solamente cuando todas las iglesias y miembros estuvieran de acuerdo en observar la ley mosiaca.

Poco despues del regreso de Pablo y Bernabe de su viaje misionero, emisarios de la Iglesia de Jerusalen llegaron a Antioquia y declaron que si los gentiles convertidos no se sometian al rito de la circunsicion de acuerdo a la costumbre de Moises, no podrian ser salvados. El asunto fue dificil, y de acuerdo con Lucas, se levanto una gran discusion y un gran debate (Hechos 15:2). Cada opinion parecia tener razones validas para mantener sus puntos de vista. Los que estaban a favor del judaismo que demandaban que los gentiles debian ser Judios antes que ser Cristianos, insistieron en que el Antiguo Testamento fue la revelacion de Dios y por eso sus mandamientos fueron oblitgatorios sobre todos los que buscaban vivir de acuerdo a la voluntad divina. Por otro lado, Pablo discutio que la observicion de tal giro externo habia probado sin validez en su propia insidencia espiritual, y que aun en el Antiguo Testamento hablo de Abrahan que habia sido justificado por su fe mucho antes de que la ley de Moises hubiese sido dada.

A causa de que la iglesia estaba turbada por esta discusion, Pablo y Bernabe fueron comisionados con unos gentiles para ir a Jerusalen a hablar con los lideres de la iglesia madre (Hechos 15:1-29; Galatas 2:1-10). En el concilio que fue convocado mas o menos en el ano 48 o 49 d.C., para considerar la crisis, Pedro les recordo que cuando el habia predicado el evangelio al centurion Romano (Cornelio) la casa gentil completa recibio el don del Espiritu Santo y fueron admitidos a la iglesia por bautismo sin recibir el rito de la circunsicion (Hechos 10:44-48). Santiago, el hermano de Jesus tambien hablo a favor de una politica liberal, senalando que los profetas del Antiguo Testamento habian profetizado haciendo el llamamiento de los gentiles (Isaias 45:21; Jeremias 12:15; Amos 9:11-12).

Como resultado de estas deliberaciones se formulo una carta en el cual el concilio de Jerusalen reconocio los conversos gentiles como "hermanos" y repudio la posicion del Judaismo. En lugar de requerir u obligar a los conversos del paganismo a ser circuncidados y cumplir otras ceremonias de la ley mosaica, decidieron no poner ninguna restriccion a los conversos gentiles. Formulado por Santiago, estas restricciones tocaban sobre ciertas practicas del paganismo contemporaneo lo cual praticularmente estaba en contra del sentimiento Judio. Especificamente los conversos del paganismo fueron animados para abstenerse de comer la comida que habia sido ofrecida a los idolos y luego usada para alimentacion humana; de comer sangre o carne que habia sido sacrificada sin el derramamiento de la sangre y de la lascibidad sexual (Hechos 15:29).

Asi pues, la decision del concilio fue esencialmente una prudente y practica restriccion colocada sobre los gentiles cristianos. Se pidio de ellos el hacer ciertas concesiones justificadas a las sensibilidades Judias a fin de que el companerismo se pudiera mantener. En lugar de formular un sistema de doctrina pertinente a la relacion de la ley y la gracia, un decreto del concilio regulo unicamente el comportamiento de los conversos paganos mostrandoles la etica cristiana. Dandoles libertad de la observacion de la ley mosaica como requerimiento para la salvacion, el concilio vio que era absolutamente necesario que los creyentes gentiles no usaran esta libertad en ninguna forma para escandalizar los sentimientos Judios participando en las costumbres ofensivas de los paganos. Es bastante importante este primer concilio de la iglesia primitiva. Dios pudo haber tenido éxito en insistir a los gentiles de ser Judios antes de ser Cristianos y la iglesia se hubiera quedado como participante unicamente de la sinagoga. Pero por medio del rechazo a la imposicion a los conversos gentiles a un acto ritual de la circunsicion y la observacion de las reglas ceremoniales mosaicas como medida de salvacion, el concilio abrio el camino para el establecimiento de cristiandad universal que no estaba unido a ningun grupo nacional.