I. LAS CARTAS DE PABLO, EN GENERAL

Despues que el apostol Pablo habia establecido las iglesias durante sus viajes misioneros, como fue su costumbre de pastorear el crecimiento espiritual de sus nuevas congregaciones, él los visito y les escribio. La forma de sus cartas fue la misma que la de las cartas seculares de este periodo de tiempo. Normalmente contenian un parrafo de introduccion, dando el nombre del escritor, el nombre de los que la recibian y un saludo; la porcion intermedia de la carta contenia el mensaje principal; el parrafo concluyente cespedia y daba un mensaje de amistad. Aunque Pablo siguio la costumbre convencional de escribir cartas, el hizo algunos cambios que denotan sus caracteristicas cristianas. Asi pues, en cambio de usar las salutaciones religiosas, el abre sus cartas con un saludo de gracia y paz y en conclusion modifica el adios, como una forma de bendicion, tal como: gracia sea a nuestro Senor Jesucristo contigo. La mayoria de sus cartas en el parte principal esta dividida en dos secciones: la primera con lo pertinente a doctrina y la ultima con problemas practicos que afrontaba el receptor de la carta.

Pablo generalmente siguio la constumbre de dictar sus cartas a un amanuensis o secretario. En Romanos 18:22 el amanuensis se anade a una salutacion propia incluyendo su nombre como Tertius. Podemos ver a Tertius u otro de los secretarios sentado con un rollo de pergamino sobre sus piernas escribiendo mientras que Pablo le dictaba la carta. Sin duda el Apostol con sus manos hablaba rapidamente y luego despacio mientras que él trataba la expresion mas clara de sus pensamientos. Es una idea interesante cuando los intrusos entraron a su casa y él tuvo que empezar un dictado nuevo al otro dia. Tenemos un rompimiento del proceso del pensamiento en Filipenses 2:30 y 3:1. Tal vez fue por una razon parecida.

En la antigüedad los amanuensis se entrenaban en usar el sistema griego de caligrafia y luego lo pasaban al lenguaje corriente. Se piensa como Pablo edito su obra completa, por lo menos sus costumbres de dar una frase por su propia mano como una senal de genuinidad (1 Cor. 16:21; Col 4:18; 2 Tes. 3:17).

Es posible que Pablo conservara la costumbre contemporanea de mantener una copia de cada carta en un libro de cartas al cual se refierio cuando estaba escribiendo otras cartas; esto nos da una idea de por que hay cierta similitud en la fraseologia como por ejemplo en los Efesios y Colosenses. Cuando Pablo cito los pasajes del Antiguo Testamento, la pregunta cuanto saco del texto y cuanto de su propia memoria, con la libertad que adapta y cita los textos, parece que lo hizo todo de memoria. Tal parece que las citas del texto Hebreo son muy raras y mayormente siguio la traduccion Griega del Antiguo Testamento que hoy en dia se conoce como el Septuagen.

En la antigüedad hubo un sistema organizado de llevar o mandar cartas privadas. En el comienzo del imperio Romano de Augusto el instituyo un sistema llamado Cursus publicus, pero este era reservado para los despachos oficiales y raramente le fue permitido usarlo a personas no oficiales. Entonces los escritores privados tenian que mandar mensajeros o viajeros amigos. Distintas personas llegaron llevando las cartas a las iglesias que el Apostol habia fundado anos anteriores. La cantidad de emociones debio haber animado a sus amigos. No piensa que debio haber significado mucho oir y escuchar a un lider de la congregacion leer y por primera vez oir las palabras del apostol Pablo? Podemos estar seguros que tal carta fue archivada en la comunidad y fue leida y releida en la congregacion. Parece que tambien Pablo queria que sus cartas circularan dentro de la iglesia, de una a otra. Y asi como conclusion de su carta a la iglesia de Colosia (Colosenses 4:16, "Cuando esta carta haya sido leida entre vosotros, haced que tambien se lea en la iglesia de los laodicenses y la de Laodicea la leais tambien vosotros")

Una caracteristica significante de la correspondencia de Pablo es que él escribe con una autoridad tal que los receptores se obligan a obedecer (1 Tesalonisenses 4: 2; 2 Tesalonisenses 2:15; 3:6-14). En verdad se asume que la misma autoridad acompana a sus palabras como revelacion del espiritu (1 Corintios 2:13), o un mandamiento del Senor (1 Corintios 14:37). Pablo basa su carácter autoritario no en su propia autoridad porque él se llama a si mismo el menor de los apostoles (1 Corintios 15:9). Sino mas bien habla por su comision divina la que recibio de Cristo (Galatas 1:12).

Las cartas tradicionalmente describien a Pablo de acuerdo a varias ordenes y calificaciones. La secuencia como estan en el Nuevo Testamento y su canon, es de muy poco utilidad practica; estan colocadas de acuerdo a su longitud, la mas larga que es Romanos de primera, la mas corta que es Filemon de última como sucede en este orden nueve de las cartas a siete iglesias (Romanos, Corintios, Galatas, Efesios, Filipenses, Colosenses y Tesalonisenses) caen en un grupo y cuatro de las cartas a tres individuos (Timoteo, Tito, Filemon) estan en otro grupo.

Otra forma de clasificar las cartas de Pablo es colocarlas en orden cronologico, porque revelan algo acerca del desarrollo historico y de su preocupacion durante esa parte de su carrera durante mas o menos doce o quince anos cuando él escribio las cartas que hoy en dia tenemos. Es obvio que el apostol toca varios topicos en su correspondencia; topicos que caen en categorias personales, teologicas, administrativas y devocionales. Estos elementos estan combinados con gran libertad y ninguna linea escrita puede ser sacada de ellos. A la vez una procion de la cual es mixta y la preponderancia de una carta a otra la hace especial.

Cuando las cartas tradicionales de Pablo son examinadas en su secuencia cronologica tanto que puede ser acertado, se cae en 4 grupos; cada uno tiene un enfasis teologico especial u objecto. Las primeras cartas que él escribio (dos a la iglesia a Tesaloniseses.)

NOTA: Algunos expertos piensan que la carta a los Galatas fue la primera carta pero esta opinion no es ampliamente sostenida.

Estas primeras cartas tratan principalmente con los problemas concernientes a ESCATOLOGIA, la segunda venida de Cristo y el final del siglo. Pocos anos mas tarde durante el tercer viaje misionero, Pablo envio cuatro de sus mas fuertes cartas a las iglesias de Galacia, Corintio y Roma. Dentro de una variedad de topicos en estas cartas, la preocupacion era teologica, la doctrina del camino de salvacion. Varios anos despues cuando Pablo estaba encarcelado en Roma su carta a los cristianos en Efesos, Colosias y Filipos, trabaja especialmente con CRISTOLOGIA (la doctrina y obra en la persona de Cristo). En este periodo se encuentra tambien una breve nota a Filemon. Finalmente, quien fuera el responsable por tres cartas pastorales, son tradicionalmente asociadas con el segundo encarcelamiento de Pablo en Roma (1 Timoteo, Tito, y 2 Timoteo). Es obvio que su principal tesis es de ECLESISTOLOGIA, obligaciones de un pastor, dando instrucciones y liderazgo a una iglesia local.

En las paginas siguientes se va a hacer un resumen de las cartas de Pablo y se presenta cada una de un consenso historico de la Iglesia a la que fue enviada. Porque los receptores de las cartas eran ya creyentes cristianos, el Apostol necesitaba unicamente recordarles la predicacion que ellos habian recibido (1 Cor. 15:1), y les ensenaba la aplicación del evangelio a diferentes condiciones de la vida diaria. Al escribir Pablo paso por alto muchas de las situaciones locales, lo que es bien conocido para los receptores, pero para nosotros es dificil reconstruir hoy en dia las circunstancias y problemas que se presentaron para su correspondencia.